Tout commence par un magnolia. En 1955, lors de sa première visite au château Couperie, Marcel Dassault s’éprend de cet arbre majestueux et achète la propriété dans la foulée. Il lui donne son nom et modernise le vignoble, qui accède dès 1969 au rang de grand cru classé. Soixante-dix ans plus tard, le domaine appartient toujours à la famille. Il s’étend sur une quarantaine d’hectares depuis l’intégration en 2022 du château Faurie de Souchard, lui-même classé. Installé sur le versant nord de l’appellation, il y puise une fraîcheur naturelle, atout précieux à l’heure du dérèglement climatique.
Depuis 2015, un plan de restructuration a conduit à replanter un quart du vignoble pour faire plus de place aux cabernets, plus tardifs. Inauguré en 2022, un chai gravitaire de 3 500 m² permet des vinifications parcellaires et un élevage qui associe barriques, foudres, cuves et amphores. Certifiée HVE 3 et Bee Friendly, la propriété veille aussi sur son parc classé de cinq hectares, où s’épanouissent une centaine d’arbres.
À la manœuvre, Valérie Befve connaît la vigne de l’intérieur. Petite-fille d’un vigneron de Margaux, elle est revenue au vin à trente ans, après plusieurs années chez Accor. À partir de 2006, elle a dirigé avec son mari un domaine à Saint-Émilion. Arrivée chez Dassault en 2018 pour piloter les ventes, elle en est devenue la directrice générale six ans plus tard.
En 2023, le domaine a confié l’œnologie-conseil à Thomas Duclos. Associé du laboratoire Œnoteam, ce jeune œnologue libournais accompagne déjà des châteaux de renom, et s’est imposé comme l’une des nouvelles signatures qui comptent à Bordeaux. Sa marque de fabrique tranche avec celle de ses prédécesseurs : une maturité plus juste, la fraîcheur et le fruit.
Pour célébrer les soixante-dix ans du château, la famille a choisi de présenter, au format magnum, le premier millésime signé avec Thomas Duclos, le 2023. Assemblé à partir de 73 % de merlot, 22 % de cabernet franc et 5 % de cabernet sauvignon, vendangé à la main et trié par densimétrie, ce vin offre un fruit juteux, des tannins fins et fondus, une finale fraîche et saline. L’étiquette est signée de l’artiste Coline Gaulot : un trait continu relie la fleur de magnolia, le trèfle cher à Marcel Dassault et la feuille de vigne. Cinq cents exemplaires numérotés et signés sont en vente à la propriété (129 euros).
Le château reçoit sur rendez-vous, en petit comité, dix personnes au plus, avec le maître de chai, le chef de culture ou Valérie Befve elle-même. L’occasion d’arpenter le parc et son étang, et de mesurer ce que soixante-dix ans de fidélité ont patiemment construit et réussi.