Michel Bettane au Chili, notre saga de l’été

L’été a commencé chaud, nos vins auront peut-être cette année
un profil d’hémisphère sud. Autant commencer à s’y habituer en révisant nos connaissances
sur les vins chiliens, modèles du continent sud-américain.

ALTAIR : ACONCAGUA

Cette winery spectaculaire qui un temps a appartenu en partie à la famille Dassault fait partie de l’empire San Pedro : le grand groupe familial de brasseurs a détaché 65 hectares de ses 2400 ha de vignes pour assurer à l’ensemble la notoriété apportée par la production d’un vin de prestige. Une jeune équipe de techniciens passionnés par la viticulture et la géologie, épaulés par Claudia Gomez qui a appris le vin à la meilleure école, auprès d’Alphonse Mellot et Didier Dagueneau, est en train de donner aux vins de la firme une précision inconnue jusqu’ici. On peut y étudier l’influence de la nature des sols sur l’expression des cépages, avec la révélation de la parfaite combinaison du cabernet franc et des sols volcaniques et du cabernet sauvignon avec les argiles à Andésites, le grand sol du piémont Andin, qui leur a en retour donné son nom. Les matrices de graves apportent de la fraîcheur, de l’allonge et de la finesse, mais les laves peu argileuses renforcent les amers et la rusticité des tannins et ne sont pas recommandées pour les cépages bordelais. La cuvée de prestige Altaïr, assemblage de 5 cépages m’a semblé à son meilleur en 2011, mais trop lourde et peu élégante en 2007. Mais de loin le vin le plus brillant présenté lors de ma visite est une petite cuvée de Syrah produite dans la vigne Kankana del Elqui, d’une magnifique harmonie de saveur et de texture.Une fois encore ce cépage semble encore mieux adapté à ce type de micro climat que les sempiternels Cabernets et Merlots, avec un raffinement de texture que le Carmenere ne peut atteindre. Je remercie aussi Claudia d’avoir ouvert au cours du diner le plus extraordinaire vin blanc d’Amérique du Sud que j’ai pu boire dans ma vie, et que j’ai pris à l’aveugle pour un grand Silex de Didier Dagueneau.

Il s’agissait d’un sauvignon 2003 du secteur de Leyda et de la firme Amayna. Claudia avait aidé à son élaboration avec le grand viticulteur suisse Jean Michel Novelle (toujours impliqué dans cette winery), et sa puissance, liée à la très haute maturité du raisin, sa complexité, sa persistance si éloignée des vins vulgaires et stéréotypés que j’ai hélas trop rencontrés lors de mon séjour devraient conforter les viticulteurs locaux dans l’idée qu’un grand vin est fait pour vieillir et ne montre sa grandeur qu’avec le vieillissement !

MATETIC : SAN ANTONIO

Firme très attachante et très populaire au Chili, au vignoble complètement cultivé en biodynamie, avec une partie de ses vignes dans un secteur très prometteur, El Rosario. Cette vigne ne réussit pas trop au chardonnay mais donne le meilleur rouge de la propriété , le 2012 Wine-Maker Blend Corralillo, souple, expressif et très naturel dans sa texture et son tannin, un assemblage de Syrah, Malbec et Cabernet Franc des plus originaux, parfaitement adapté au micro climat. L’autre vin mémorable de la propriété est la Syrah EQ 2012, qui par opposition soulignait la lourdeur de la syrah 2011 Matetic, au style rappelant les vins les plus rustiques d’Australie. Je n’ai pas trop aimé hélas le pinot noir 2013 et les raisins de 2015 de ce cépage qui rentraient et étaient triés sous mes yeux manquaient singulièrement de maturité réelle de peau.

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MONTES : APALTA

La winery d’Apalta est la plus spectaculaire de la firme, par son cadre enchanteur, et la beauté et l’originalité de ses bâtiments techniques et oeno- touristiques. L’histoire de la famille Montes est édifiante car elle est arrivée après les autres mais grâce à un perfectionnisme reconnu de tous s’est construit en dix ans une réputation nationale et internationale considérable. Le micro-climat chaud d’Apalta ne convient pas à mon sens aux cépages « bordelais » mais admirablement à ceux de la vallée du Rhône, mourvèdre, grenache, syrah et trop oublié Cinsault. C’est encore plus vrai des vignes plus sudistes d’Itata dont le cinsault 2014 de la maison est un pur délice, merveilleusement souple, pur, délicat, mille fois supérieur à la plupart des mauvaises imitations de pinot noir bourguignon que je préfère oublier. Egalement remarquable par sa fraîcheur le sauvignon Outer Limits 2014, frais, subtil, délicat, associant le meilleur de la tradition française et la pointe d’exotisme de la Nouvelle Zélande (mais avec discrétion !). J’ai beaucoup aimé aussi la syrah 2012 toute en finesse et sans la moindre amertume, et moins les merlot et cabernet sauvignon y compris le célébrissime Alpha M.

L’ange de Montes

LAPOSTOLLE APALTA

Alexandra Marnier-Lapostolle dirige de main de maître ce domaine phare de l’Aconcagua et bénéficie des conseils de Michel Rolland depuis les débuts de son aventure chilienne, inspirée par le précédent des alsaciens Massenez. On ne sera pas surpris de l’autorité de style des merlots et des cabernets sauvignons 2012, bien plus équilibrés que la Carmenere, mais ils doivent s’incliner devant le clos Apalta 2011 issu des meilleures vignes , d’une texture de soie très séduisante, sans doute le plus accompli depuis 1996. D’autres millésimes terminent sur des notes plus sucrées, que nos palais occidentaux jugeront excessives, mais que de nombreux amateurs d’Amérique du Sud et d’ailleurs aiment. Les cuvées expérimentales, issues de cépages non bordelais et vendues sous l’étiquette Collection montrent que le Mourvèdre est un cépage infiniment plus intéressant et complexe en 2012 que le Carignan. Parmi les essais de Syrah, brillamment menés par la directrice technique Andréa Leon, le terroir le plus prometteur me semble El Rosario, sur la côte de la vallée de San Antonio, devant celui d’Elqui.

Les petites mains de Lapostole

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ERRAZURITZ : ACONCAGUA

La famille Chadwick descendante directe des fondateurs est aujourd’hui à la tête d’une des firmes les plus respectées du Chili, propriétaire de 700 ha de vignes et capable de produire millions de bouteilles. Le nouveau cuvier d’architecture fort élégante est situé dans un endroit de rêve, et permet de vinifier les premiers vins issus de leurs vignes d’Al Manzanar, secteur de la vallée d’Aconcagua proche de la côte océanique, sur des micro climats plus tempérés, qu’on recherche avidement aujourd’hui. J’ai ainsi beaucoup aimé leur pinot noir Arboleda 2014 , légèrement fumé, énergique, précis et sans lourdeur. Mais s’il faut choisir ce sont les syrahs qui impressionnent le plus, comme en 2012 la cuvée La Cumbre. . Les cuvées de prestige sont en force, comme Don Maximiano, à dominante de cabernet sauvignon mais qui n’égale pas l’élégance des meilleurs Maipo, ou Sena, assemblage très savoureux et spectaculaire de 5 cépages, mais assez étranger au goût français. Je dois avouer qu’ici aussi une évolution de style, impulsée par les œnologues de la maison et en particulier Francisco Baettig, va dans une direction qui aura toutes nos faveurs, avec la recherche d’un degré alcoolique moins imposant, et d’une finesse et pureté aromatique plus poussée. L’échantillon de Sena 2014 dégusté en est la meilleure preuve.

IN SITU VIGNA SAN ESTEBAN ACONCAGUA

Propriété plus « paysanne » qui cultive encore beaucoup de vignes pour le raisin de table, qui rime au Chili avec rentable. Mais la famille Vicente a planté une étonnante colline de 35 hectares sur des sols schisteux arides, surplombant la rivière Aconcagua, un peu comme l’Hermitage le Rhône, et y pratique une viticulture très intelligente dans le palissage et l’irrigation, car ici il faut économiser l’eau ! J’y ai dégusté et de loin le plus abouti des carmeneres de mon séjour, sans coté terreux ou poivron au nez, et visiblement influencé par l’œnologie bordelaise, Horatio Vicente ayant travaillé à Mouton-Rothschild et participé aux assemblages de Mouton-Cadet. La cuvée 6852 du millésime 2012 possède un splendide nez épicé et beaucoup de suite en bouche, mais la Grande reserve 2013 où 5% de syrah et 5% de cabernet complètent les 90% de carmenere possède encore plus de vigueur de constitution, de moelleux et d’allonge, dans un style un peu moins frais cependant. Ce type de vin sera une révélation pour de nombreux européens. La cuvée de prestige Laguna del Inca 2012 n’est pas encore à mon sens pleinement aboutie, avec 30% de syrah qui jurent un peu avec les tannins du carmenere, mais ses notes de graphite révèlent un terroir de haute qualité.

Michel Bettane au Chili, notre saga de l’été

L’été a commencé chaud, nos vins auront peut-être cette année
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CONCHA Y TORO : Maipo

Ce nom regroupe un immense consortium viti-vinicole, coté en bourse, avec des actionnaires familiaux importants certains encore de la famille aristocratique fondatrice, Concha y Toro. La firme est propriétaire de 9000 hectares de terre et capable d’embouteiller 300 millions de bouteilles ! Mais qui peut le plus peut aussi le moins et comme souvent au Chili l’étiquette Concha y Toro proprement décore les vins les plus raffinés du groupe. Sous la direction œnologique passionnée de Marcelo Papa les vins entament une évolution de style vers plus d’élégance immédiate et de plaisir de boire, évolution bienvenue, et le public n’est pas encore au bout de ses surprises. La propriété historique de Don Melchor, voisine d’Almaviva sur Puente Alto donne un vin puissant et velouté mais pas aussi fin qu’Almaviva ou que Casa Reale. J’ai préféré malgré sa relative légèreté le cabernet sauvignon 2013 de Peumo cueilli à moins haute maturité que par le passé, frais, complexe et harmonieux dans son tannin. Parmi les vins les moins couteux mais certainement pas les moins agréables à boire je tiens à signaler une délicieuse cuvée Pais, assemblage du cépage mission traditionnel, planté par les espagnols et trop méprisé et de cinsault, merveilleusement adapté au sol et au climat local mais trop négligé des viticulteurs et du public ? Je donne volontiers pour lui les pinots noirs, les carmenères et les syrahs dégustées.

Marcelo Papa

SANTA RITA : ALTO MAIPO, ALTO JAHUEL

Merveilleuse firme traditionnelle, fondatrice de la célébrité des vins du Chili, dont le parc romantique à souhait, a fait et fera rêver des milliers de visiteurs. Le groupe Claro est actuellement propriétaire des vignobles créés vers 1880 par la famille Concha et en dehors de la winery a développé un hotel restaurant de charme, idéal pour séjourner et visiter la vallée du Maipo et même Santiago, distant d’une petite demi-heure en voiture. Cecilia Torres, œnologue expérimentée dirige l’équipe technique avec beaucoup de sagesse et produit des vins équilibrés, au goût chilien classique et pour deux d’entre eux au moins plus universels, avec des tannins de belle élégance. La cuvée Triple C (cabernet franc, cabernet sauvignon et carmenere) racinaire, délicate et sophistiquée illustre toute la finesse des meilleures terrasses de Maipo. Mais Casa Real la surpasse en noblesse aromatique, avec des notes de cèdre et de graphite à la Lafite (dans les meilleurs jours de ce dernier !), et un petit départ sur l’eucalyptus et les épices douces. Le vin se complexifie énormément après vingt minutes d’ouverture et fait honneur au savoir-faire Chilien. Il s’en produit 50 à 60 000 bouteilles par an et je n’ai rien trouvé de plus grand en cabernet sauvignon dans ma visite.

Jardin Santa Rita